*uselesspeople

Avant de me lancer dans l’aventure de l’auto-entreprise, je me suis posée la question. La réponse demeure encore incertaine, et bien plus souvent qu’on ne le pense, le hasard fait bien les choses. Attendre que les choses se passe ou forcer le destin ? Une espèce de mélange des deux dans mon cas…

“Comment trouver ses premiers clients et se faire un carnet d’adresses ?”

.TWIST AND SHOUT

Il faut dire que j’ai eu de la chance jusqu’à maintenant, il est vrai. Ma première cliente s’avère être une amie qui, comme moi, a démarré son activité en tant qu’auto-entrepreneur, et cherchait une identité pour son entreprise de vente en ligne de matériel informatique. Voilà comment tout à commencé. Ce premier exemple illustre parfaitement la première phase (si je puis dire) pour se faire des clients : les amis, la famille,  etc. bref, l’entourage. Dans un monde de technologies et de communication, croyez-le ou non, mais tout commence avec une bouche et deux oreilles. Le très oldschool et tout aussi célèbre bouche-à-oreille a toujours fonctionné à merveille et continue de faire parfaitement son boulot encore aujourd’hui. A l’échelle de l’auto-entrepreneur, le système D comme système de communication est une base géniale. Dans l’incapacité de s’offrir des affiches recouvrant les bus de la ville pour promouvoir son business, le bouche-à-oreille, gratuit, est une bénédiction.

Aussi, chers auto-entrepreneurs en herbe, faites passer le mot, répandez la nouvelle autour de vous : vous démarrez un business, vous êtes dans les starting-blocks, vous proposez des services super intéressants, et vous êtes disposés à faire quelques ristournes pour de vieilles connaissances. A défaut de récupérer des clients “directs”, vous trouverez certainement un frère du garagiste de la cousine de votre voisin qui sera intéressé par vos services. Et puis, il faut bien commencer quelque part.

.AYO TECHNOLOGY

Destin, chance, hasard, à croire que j’étais née pour ça. Mon deuxième client m’a trouvé via Twitter, la plateforme de micro-blogging dont je vous ai parlé il y a quelques mois. Je discutais avec un ami Breton concernant ma recherche de contrat/taff. On m’a alors envoyé un message, toujours sur Twitter, en me demandant mon adresse mail. Sans connaitre la personne, je lui ai communiqué mon mail. S’en est suivi quelques échanges de mails, une conversation Skype et j’avais un nouveau projet sur lequel bosser. De cette expérience j’en ai retiré la conclusion suivante : les réseaux sociaux, ça marche. Ils sont parfois détournés de leur vocation premières, et l’on peut souvent les critiquer en les cataloguant de sites éphémères qui cesseront une fois la mode passée, mais ils n’en sont pas moins utiles. Le public diffèrera selon le réseau social : en tout cas pour ma part, je n’ai pas de contacts professionnels sur Facebook par exemple. J’ai au contraire pas mal de “gens du métier” à contacter via Twitter. Il faut donc faire attention aux informations que l’on communique et à la manière de les communiquer.

Toujours est-il qu’en plus de permettre de toucher plus de monde, les réseaux sociaux répandent l’information à une vitesse folle, pour parler familièrement. Encore une fois, il ne faut pas non plus vouer un culte à ses réseaux et donner une confiance totale à quiconque vous promettrait l’eldorado via l’un de ces réseaux. Sachez profiter des technologies et des moyens de communications “en vogue” et tirer avantage de ses réseaux qui sont trop souvent qualifiés d’inutiles. Pourquoi ne pas, à l’instar de Noémie, créer un groupe Facebook pour promouvoir votre activité, y inviter vos contacts, donner des infos et attirer les clients potentiels ? Faites aussi savoir au monde que vous êtes passés professionnel dans l’art de fabriquer des portes-manteaux à base d’allumettes via Twitter. Utilisez Linkedin et Viadéo (réseaux sociaux spécialisés dans l’emploi et le monde du travail) pour signaler votre présence, votre activité, et votre disponibilité ! Si comme moi vous tenez un blog,  alors sortez votre plus beau clavier et présentez votre projet en bonne et due forme. Postez l’article sur des Digg-like, et sur des forums pourquoi pas. Inscrivez-vous sur les nombreux annuaires d’auto-entrepreneurs/freelances et joignez les communautés de freelances. Dans l’informatique, il existe de nombreux forum/sites proposant des offres de contrats pour freelances. Tirez partie des nombreuses ressources du web, c’est gratuit et les résultats sont là.

.WASTING TIME

Entre deux clients, on se repose toujours la question. Je pense néanmoins que plus on se la pose et mieux c’est. Il n’est jamais bon de se reposer sur ses lauriers et d’attendre que le téléphone sonne (ou qu’Outlook clignotte). Il est important de se renouveler et de ne pas utiliser toujours le même moyen de communication et de propagande, même si celui-ci a fait ses preuves. Trouver d’autres moyens de faire sa pub et de créer des nouveaux contacts est essentiel. Il faut donc se reposer la question perpétuellement, à mon humble avis.

La fin d’un projet arrive et aucun autre n’est prévu pour la suite. Dois-je prendre des vacances en me disant “barf, je verrais ça en rentrant, ça peut attendre deux semaines !” ? C’est justement à ce moment-là qu’il faut redoubler d’effort et étendre son “périmètre de chasse”. C’est quand même tentant… 15 jours à Arcachon, l’océan, le ciel bleu, le soleil, les huitres pas fraiches (haha!). Je prends mes 2 semaines. En rentrant je me met à chercher des contrats. Et puis, au bout de 3 semaines, toujours rien. Une chose en entrainant une autre, je viens de passer un peu plus d’un mois sans aucune rentrée d’argent.

Ça ne gênerait pas forcément tout le monde. Personnellement, je suis de nature à faire très attention à mes dépenses, à économiser, à prévoir une réserve “au cas où” . J’ai besoin d’avoir une sécurité en cas de coup dur. Alors dépenser l’argent gagné récemment en heures de jet ski au lieu de partir à la chasse au contrat n’est pas tout à fait mon genre.

.ANOTHER BRICK IN THE WALL

Dans mon cas, les bonnes vieilles méthodes de la recherche de taff classiques restent parfois les mêmes que l’on soit freelance/auto-entrepreneur ou simple particulier sans emploi. Je veux parler de la fameuse candidature spontanée. Ces lettres/emails que l’on envoie à une entreprise sans que celle-ci n’ait publié d’offre d’emploi. Dans mon secteur d’activité (l’informatique), il est très courant que des entreprises (agences web, imprimeries, etc.) aient recours à des freelances pour leurs projets. Certaines travaillent ponctuellement avec des freelances, d’autres  travaillent exclusivement avec des freelances. Aussi, n’hésitez pas à envoyer un mail à ses entreprise en leur proposant vos services, et leur dire que vous êtes disponible et que vous aimeriez travailler avec eux. L’avantage dans ce cas de figure, c’est que si vous dégottez une agence qui vous propose un premier contrat et qu’elle est satisfaite de votre travail, il y a fort à parier qu’elle fera appel à vous régulièrement.

Evidemment, ça ne marche pas à tous les coups et pas pour tous les secteurs d’activité. Mais il y a encore d’autres méthodes pour remplir son carnet d’adresses.

.HOMECOMING

Nous venons de voir que les technologies permettent la circulation d’infos de manière rapide et efficace. Il ne faut pas pour autant oublier le monde réel. Même avec un budget serré, il est possible de se faire des cartes de visite pour pas trop cher, ou de faire des petits tracts soit-même avec une bonne vieille imprimante à jet d’encre. Et quoi de plus naturel que d’aller proposer vos services à vos voisins ou aux entreprises du coin. La plupart des commerces de proximité ont un tableau d’affichage ou un comptoir rempli d’annonces en tout genre (concerts, cours à domicile, appart’ à louer, etc.). Ces chers boulangers se feront une joie de mettre quelques-uns de vos tracts dans leur boutique alors n’hésitez pas à leur demander.

N’hésitez pas non plus à faire du porte à porte. Disons que je suis auto-entrepreneur et que, pour un prix très attractif, je masse les petits doigts de pieds en chantant les plus grands tubes de Jean-Jacques Goldman. Difficile d’envoyer des emails proposant un massage de doigt de pieds..  c’est une activité locale que j’exerce dans ma ville, voire dans mon département. Je peux cela dit prendre mes cartes de visite, ma langue et mon sourire et proposer mes services auprès des clients présents à la boulangerie par exemple. En entamant une conversation concernant la farine de blé utilisée pour faire telle miche, je peux glisser, l’air de rien, un petit “je ne vous ai pas dit ? je viens de créer mon entreprise ! tenez, ma carte de visite – blablablabla – à très bientôt alors !” Enfin, vous voyez la combine…

.THINGS YOU CAN DO

Cela reste assez “rustique” j’en conviens, mais c’est une façon comme une autre de se faire une clientèle. Mais une clientèle ne se fait pas non plus comme ça, à la volée. Il faut d’abord pouvoir présenter son travail. Dans mon cas, un portfolio est un passage obligatoire. Pouvoir montrer qui on est, ce que l’on sait faire et avoir une présence sur Internet est très important. Un site internet demeure certainement la vitrine la plus connue et utilisée du monde. Les clients veulent savoir à qui ils ont à faire avant de faire affaire (oui, je peux aussi faire des rimes à deux balles quand je veux). J’en profite également pour proposer mes services à ce sujet (et je ne perds pas le nord non plus, haha !), pour ceux qui souhaiteraient un site pour leur entreprise. Avoir un site web est conseillé, et il existe quelques services gratuits si vous n’avez pas le budget pour en faire faire un.

.YOU’RE SIMPLY THE BEST

Un dernier point important : savoir doser la mise en valeur et l’humilité. Faire de la pub en ventant les qualités de ses services est une  chose (et une bonne), avoir une grande gueule sans assurer derrière en est une autre (vous m’excuserez mon langage évidemment). Ne sous-estimez pas votre travail et apprenez à vous vendre sans mentir sur l’extraordinaire qualité de vos produits. Les clients doivent comprendre que vous savez de quoi vous parlez, que vous êtes l’homme/la femme de la situation, du moment que la situation est la bonne. Autrement dit, n’agissez pas comme si vous êtiez sorti de la cuisse de Jupiter, sachez évaluer votre travail et le mettre en valeur pour ce qu’il est. Une grande gueule pourra certainement se faire beaucoup de clients et vite… qu’il perdra aussi rapidement qu’il aura ouvert sa bouche. Il faut savoir jongler sur les deux tableaux et apprendre à communiquer de la bonne façon sans en faire des tonnes.

Toutefois, il existe des divergences d’opinion sur ce point. Deux de mes profs anglais me conseillaient justement d’en faire trop, de me vendre à tout prix, de promettre une villa sur la côte d’Azur sachant pertinemment qu’il s’agit en réalité d’une “cabane au fond du jardin” à Dunkerque (sans vouloir dénigrer cette ville hein). A ce jeu-là, je reste sur ma position et vous conseille de vous vendre en restant honnête pour éviter les mauvaises surprises. A l’échelle de l’auto-entreprise, il est inutile de promettre la villa.

Mais je vais m’arrêter là. Les relations avec les clients est un sujet trop nouveau pour moi pour que je puisse vous donner des leçons.  Peut-être dans quelques mois qui sait..

J’espère en tout cas vous avoir donné quelques éléments de réponse. Cela reste évidemment des “éléments de réponse”.  La question est grande est les réponses nombreuses et différentes selon l’activité. Les techniques de “chasse au client” changent  aussi rapidement que les technologies et les moyens de communication évoluent. Alors improvisez et adaptez votre “propagande” et votre communication à votre secteur d’activité ; devenez le MacGyver de la communication et tout devrait bien se passer !

Si vous avez des questions, des techniques magiques pour trouver des clients ou des sujets concernant l’auto-entreprise que vous souhaiteriez que je traite, n’hésitez pas à les poster en commentaires !

.cuz we’re livin’ in a new world